相比起有軌電車,無軌電車在靈活程度及成本上更是絕對佔優。
雖然環保,惟因為無軌電車的取電方式關係,導致出現因電力問題停駛丶電車掉弓丶無法超車繞道等問題。
隨著城市發展導致路面建設日益頻繁,無軌電車漸漸地被認為是個障礙,
因此在上世紀90年代中期到2002年之間,不少中國城市的無軌電車系統被撤消。
即使其他地方的電車及系統被保留下來,路線及線網覆蓋範圍也最多保持原狀,沒有任何發展。
近年,無軌電車的撤消潮似乎捲土重來。
再短短兩年之間,先後有哈爾濱丶蘭州丶南昌丶西安丶鄭州撤消其城區內的無軌電車系統 (另有邯鄲的煤礦電車被撤消)
當中大多以「電線網造成視覺污染」此等原因作為撤消理由。
而武漢卻選擇了繼續推廣發展無軌電車的道路,在2009年12月27日開設新的電5路環線
是為武漢16年以來首次開通新的電車路線,以及自2003年廣州開通112路-114路電車後,中國城市再次開通新的無軌電車線路。
(在此補充一點,其實電5路環線是由汽車改電車,並架設新的電網,証明了武漢繼續推廣無軌電車的決心。)
武漢的無軌電車其實早於辛亥革命前已有計劃,當時由漢口的地產大王劉歆生提出,不過因為未知原因而未有落實。
而現存的電車系統則於1957年7月籌備,1958年9月20日建成營運,當時是中國第三個擁有無軌電車的城市。
目前武漢無軌電車的規模以線路數目計為全國第四,擁有電車線路8條(實際營運7條,5路內丶外環計一條)及無軌電車216台(2008年數字)
而估計現時武漢無軌電車車輛的保有量,已經超越中國第三大規模(線路數目計)的上海。
此外武漢曾經出現第二個無軌電車網絡,為武漢鋼鐵集團的通勤線路,1962年10月開通,惟已於2006年撤消。
車型方面,武漢早前的無軌車輛都由上海或北京制造,目前車型則全數為土產的揚子江電車;
以下為武漢現存揚子江電車的型號 (值得一提的是,揚子江產的電車銘牌不論新舊款式都標註為WG-D61U,惟事實上並不準確)。
正式的WG-D61U,2000-01年產,使用浦江底盤,內部為三踏設計。
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WG-D64UK,2001年產,使用浦江底盤,帶空調
車身較WG-D61U矮,內部為二踏設計。
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WG-D65U,實為WG-D64UK的非空調版本,配置亦大致相同。
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WG-D67UK,2001年產,使用浦江底盤,內部為一踏低入口設計。
全球只此一台,不過據聞已經報廢。
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WG-D68U,兩個批次分別為2004及2008年產,內部為二踏設計。
當中2004年的批次使用浦江底盤
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2008年的批次使用東風底盤,估計本批車之是為了取代98-99年產的WG-D61V而購買的
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WG-D68UK,2005年產,使用浦江底盤,內部為二踏設計。
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WG6120DHA,揚子江的最新無軌電車產品,也是武漢最新的電車
使用東風底盤,內部為二踏設計。
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車家嶺,武漢公交集團第七客運分公司(即電車分公司)所在地
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雖然武漢繼續推廣電車是值得高興,然而現時武漢電車的司機非常不足,為確保電5路的人手,電6路現為暫時停運狀態。
除了與電車相關的問題外,地方領導的想法更加是左右電車發展的重要因素。在此寄望現存無軌電車系統的中國城市繼續保留此既環保又成熟的交通工具。
本文完,特此鳴謝武漢的公交愛好者協助拍攝。