港鐵嘅網絡又再擴張,因為倫敦Tfl Rail (未來Crossrail) 往來柏靈頓(Paddington)同希斯路機場(Heathrow Airport)路段正式投入服務,取代行駛同一路段嘅Heathrow Connect同埋Great Western Railway (Paddington - Hayes & Harlington)。
先介紹一下Heathrow Connect,條線係有少少似入機場嘅東涌綫或者成田機場Sky Access,停所有中途站(除Acton Main Line)。佢嘅存在係比較少人知道,因為班次疏落(30分鐘一班),而且只有少量班次入英航基地T5、加上機場同火車站嘅宣傳極少,主要係想谷人坐機場公司營運嘅Heathrow Express(機場快綫)。但實際上T2 & T3去Paddington車程只係23分鐘,慢快線7分鐘,但車費只係£10.30 (HK$113.30),同快線£25 (HK$275) 相比實在係平一半有多。有時候上Heathrow Connect分分鐘係快過等下一班快線。
Tfl Rail就係未來Crossrail (Elizabeth Line)嘅一部分,未來兩段Tfl Rail將會透過穿越倫敦市中心嘅新地底路段連接一齊,要由機場去金融區Canary Wharf實在快一倍有多。
本來Tfl Rail係應該由服務緊Liverpool Street至Shenfield嘅Class 345行,不過因為新車唔能夠適應機場段訊號,所以只會行Hayes & Harlington同Paddington之間(每小時兩班),所以接管初期機場段仍然會用Class 360行,分別只係換咗logo同埋可以用Oyster Card同Apple Pay搭到入機場。
同Class 345比較,class 360用3+2座位設計同超細行李架,舒適度欠佳,唔太適合行機場線。
Class 345相對上似London Overground,車箱闊落過3+2唔少。呢一款車係英國史上第一款唔再用黃頭嘅國鐵列車,整體上睇落上冇咁悶。
新車起步上比得上地鐵,空間用橫排座位為主,整體上幾闊落。車卡之間唔會再有門阻隔。冷氣亦係咁多款車最涼。同期嘅Class 700同倫敦地鐵S Stock雖然都聲稱有冷氣,但實際上只係夏天冇咁熱。
新與舊
好多人比較好奇嘅係Tfl Rail到底有冇港鐵嘅元素喺入面。答案係有,不過係唔明顯。港鐵只係負責管理同營運呢條路線,係唔包括車站、列車擁有權,所以無論係車站同車廂都係沿用國鐵同tfl嘅標貼,唔會見到港鐵logo。港鐵logo唯一會出現嘅地方,就好似之前港鐵個廣告咁,show喺員工嘅證件套上面。而車廂廣播雖然唔係好似中國地鐵照搬Dr Cheri Chan嘅廣播入去,而係用倫敦巴士同埋London Overground把聲,但細心留意嘅話,廣播用詞係比較精簡,例如用「Next Station: Ealing Broadway」in stead of 一般火車用嘅「The next station is Ealing Broadway」,或者「We are now approaching at Ealing Broadway」。而停站時係直接講「Ealing Braodway」而唔係「This is Ealing Broadway」,可以話係同港鐵本身比較精簡嘅風格吻合。
最後講下Heathrow Express,只停T5, T2&3、Paddington三個站,全程21分鐘。繁忙時間收費係£25 (HK$275),被喻為全歐洲甚至全世界每英里最貴嘅鐵路。佢嘅總站係位置倫敦Zone 1邊緣嘅Paddington,其實並唔係主要商業同旅遊區,所以絕大部分都要轉多程地鐵去Mayfair, King’s Cross等地,加埋車費可以話係高達£27.50,接近HK$300。但車程同車費仍然比起的士低,因為倫敦少快速公路同埋成日塞車嘅緣故,值唔值呢個價錢就見仁見智。
要去T4嘅話係一定要去T2&3轉短棍入去。短棍通常用Class 360服務,不過呢日比較好彩,有「升級服務」。
Heathrow Express應該係英國唯一一條列車同月台之間完全冇梯級嘅鐵路線。
條線喺1998年通車,可以話係同香港機場快綫同期規劃,所以通車初期係有預辦登機服務,用機場方向頭半卡運送行李。不過因為倫敦機場交通太大競爭同埋有其他機場分薄客源嘅關係,呢個服務喺2003年已經取消,而家相關位置已經用咗嚟做鋪頭。
同日立Class 800同Intercity 125合照
Class 332用車係Siemen同CAF製造,用4-5卡一組,不過平日多數會兩抽拼結成8-10卡。
列車長貼上贊助商TATA廣告,係好少機會見到原有紫色塗裝。間唔中都會有「降級服務」。
車箱個Layout幾似香港機場快綫,除咗感覺上冇咁闊落之外。
一抽車有1-2卡頭等車廂,但車程得15-21分鐘收成£32 (HK$338),可以話係經常吉車遊街。
當港鐵營運嘅Crossrail通車連接Paddington同Liverpool Street之後,到時Heathrow可以直接搭Crossrail去倫敦市中心Bond Street同Tottenham Court Road,仲可以去Farringdon轉車去英國南部。而Heathrow Express就仍然維持Paddington地面做總站,計埋行上行落轉車嘅時間,同Crossrail嘅時間差距係會大幅縮短。喺車費不變嘅情況下可想而知有幾多人會流失去Crossrail,所以之前機場公司曾經因為想收Tfl過路費而大打官司,意圖想逼Crossrail加價但唔成功,加上車廠用地要起HS2,所以2018年8月起Heathrow Express會移交俾Great Western Railway管理,到時Class 332將全面撤出Heathrow Express,由Class 387改裝取代。
Class 387亦可以喺另一大倫敦機場線Gatwick Express上面搵到,不過Gatwick Express嘅Class 387只係比普通車多行李架,其他配置同普通車一樣,服務質素會唔會跌就要到時先知喇。
Old Oak Common車廠:
講到Heathrow嘅鐵路當然唔少得呢條站站停搭一粒鐘嘅Piccadilly Line。佢勝在班次頻密,車費只需要3-5鎊同直到大部分酒店區、旅遊景點,但繁忙時間係擺滿哂行李,實在係沙甸魚。1973 stock對倫敦人嘅印象係殘舊(雖然唔及bakerloo line)。港鐵接管Heathrow Connect之後雖然單程車費冇變(10鎊左右),但因為Travelcard使用範圍都包括埋Tfl Rail,或者會少量乘客流失。
要等到2023年先會用有冷氣嘅new tube for london取代。